Na úvod si ujasněme pár faktů. RD790 je severní můstek bez integrované grafiky a vzhledem k faktu, že je určen pro platformu AMD, tak také bez paměťového řadiče, to je celkem jasné. Na to, co se v něm všechno ukrývá, má ještě docela hezkou spotřebu – vejde se prý do 12 W. Jakou výrobní technologií bude nakonec tvořen, to lze zatím jen hádat, ale takový 65nm proces, který již funguje u TSMC, s níž má ATI dobre vztahy, by nebyl k zahození.

RD790 tedy bude obsahovat především PCI Express rozhraní. 42 PCI Express linek se rozdělí do celkem 11 portů. Ty budou rozděleny na dvě skupiny: PCI Express porty určené pro grafiky a PCI Express porty pro ostatní zařízení a jižní můstek (samozřejmě do slotů pro grafiky můžete strčit i jiné věci, když je nevyplníte právě grafikami).

PCI Express porty pro grafiky

PCI Express porty pro grafiky budou dva s celkem čtyřmi PCI Express sloty (nejspíše tedy PCI Express ×16). Každá dvojice PCI Express ×16 slotů (tedy jeden port) dostane 16 linek, které bude moci dělit mezi sloty na konfigurace ×8/×8, případně ×16/×0.

Ostatní PCI Express porty

Zbylé PCI Express linky se budou dělit do dvou portů. Jeden z nich bude vyhrazen na spojení s jižním můstkem pomocí čtyř PCI Express linek, druhý port dostane šest linek, které bude moci rozdělit až do šesti samostatných PCI Express ×1 slotů. Protože však půjde linky poměrně flexibilně sdružovat, mohou vzniknout tyto kombinace:

Na desce samozřejmě nutně nemusí být všechny sloty fyzicky vyvedeny. Výrobce může (a dá se to očekávat) sloty interně využít třeba pro gigabitové síťovky či jiná zařízení náročná na datový tok, ale gigabitová síťová karta je asi nejočekávanějším využitím.

Jednoduché schéma severního můstku vypadá asi takto:

Jednoduché schéma základní desky se socketem AM2 (či spíše AM2+) s tímto čipsetem pak vypadá nějak takhle:

Čipset RD790 na platformě AM2+

Ovšem nejen do platformy se socketem AM2+ bude RD790 určen. Coby poměrně hodně nadupaný se totiž bude tento čipset krásně vyjímat i v platformě Quad FX. Pokud si vybavíte její současné provedení v podání čipsetu nForce 680a SLI, jistě vás napadne, že těch severních můstků pro AMD bude s RD790 asi méně. Je tomu skutečně tak, zatímco nForce 680a SLI se skládá de-facto ze dvou severních můstků (kterým se dá říkat spíše „východní a západní“), čipset RD790 + SB600 (eventuelně SB700) bude opět tvořen na bázi klasického konceptu severního a jižního můstku, kde má dnes severní na starosti komunikaci s procesorem, jižním můstkem a obecně PCI Express (grafiky a další drobnosti, jak jsme si ukázali o kousek výše) a jižní datová úložiště, PCI sloty a jinou „omáčku“.

Vyvstává tedy otázka, jak bude vlastně Quad FX platforma v podání čipsetu RD790 vypadat. Inu, je to velice jednoduché, jeden z procesorů nebude komunikovat „na tři strany“ (jako s nForce 680a SLI), ale jen „na dvě“, tedy „dole“ se severním můstkem a „nahoře“ s druhým procesorem.

Čipset RD790 na platformě Quad FX

Čipset RD790 je navíc pro platformu Quad FX o něco vhodnější než nForce 680a SLI. Ptáte se, proč? Díky podpoře HyperTransportu 3.0 do něj půjdou strčit dva nové nativně čtyřjádrové Athlony 64 FX bez degradace jejich výkonu – pojedou, jak se říká, „na plný knedlík“, zatímco s čipsetem nForce 680a SLI využijí jen pomalejší HT (ale pojedou také).